Saviez-vous que l'odorat d'un chat est 14 fois plus fort que celui d'un humain? En effet, la capacité totale de l'organe nasal du chat est comparativement plus grande que celle d'un humain. On pourrait dire que le nez d'un chat est son organe le plus important.
Les chats dépendent de leur odorat pour leur survie même. Un chat utilise le parfum pour flairer la nourriture, les compagnons et les ennemis, et pour identifier les limites des territoires qu'il a précédemment marqués. Le monde d'un chat est composé du monde des parfums et des odeurs.
Renifler pour se nourrir
Immédiatement après la naissance, le chaton aveugle utilisera son odorat pour localiser sa mère et s'accrocher à une tétine. Dès lors, l'odorat d'un chat le conduira toujours à la nourriture, mais parfois dans des endroits improbables. Un chat cherchera haut et bas, dans les hautes branches des arbres ainsi que vos armoires de cuisine, pour le prochain morceau.
Parce que le goût est si étroitement associé à l'odorat, tout chat souffrant d'une infection active des voies respiratoires supérieures ou même le chat vieillissant avec un odorat réduit peut «retirer» sa nourriture. Vous pouvez aider un chat comme celui-ci en chauffant légèrement sa nourriture pour augmenter et améliorer l'odeur et relancer l'appétit.
Localiser un partenaire
Les chattes en chaleur (dans le cycle oestrus) dégagent une phéromone sexuelle puissante qui peut être reniflée ou «parfumée» par un mâle même à une distance d'un mile de distance. Si vous avez déjà été diverti par un chœur de Tomcats convoités à l'extérieur de votre maison pendant que votre chatte non stérilisée tente tous les moyens de s'échapper, vous apprécierez ce phénomène. Les chattes peuvent également flairer un compagnon préféré en reniflant les marques territoriales du mâle.
Établir des lignes territoriales
Les chats mâles marquent leur territoire avec de l'urine ou des phéromones des glandes du visage et des pieds. Ils parcourent fréquemment leurs limites territoriales, reniflant leurs marques et réappliquant lorsque l'odeur diminue. D'autres chats mâles sentiront les marques et respecteront le territoire ou tenteront de s'en emparer en introduisant leurs marques parfumées par-dessus l'original.
Avertissement des ennemis et du danger
Avez-vous déjà vu un chat entrer à l'extérieur avec la tête en alerte, les moustaches tremblantes et les narines grandes ouvertes? Le chat dans cette position renifle les dommages potentiels et recueille également des informations sur les passants récents. Si un autre chat s'est récemment aventuré à proximité ou s'il y avait du poisson dans le camion de livraison à côté, le nez racontera l'histoire avec l'aide d'un puissant organe accessoire olfactif.
L'organe de Jacobson et la réponse de Flehman
Les chats (avec les serpents et quelques autres mammifères) ont un magnifique organe appelé organe voméronasal, le plus souvent connu comme l'orgue de Jacobson. Il est situé dans la bouche, juste derrière les dents de devant, et il se connecte à la cavité nasale. Ouvrir légèrement la bouche permet à l'organe de Jacobson d'un chat d'ouvrir les conduits se connectant dans la cavité nasale.
L'apparition du chat apportant de l'air dans l'organe de Jacobson a parfois été comparée à un "sourire" à la bouche légèrement ouverte; c'est ce qu'on appelle la réponse de Flehman. L'orgue de Jacobson semble jouer un rôle important dans le sens de l'odorat chez tous les chats sauvages et domestiques, peu importe leur taille ou leur espèce.
Cuir de nez félin
Le cuir du nez d'un chat peut être noir ou rose, selon la génétique et la couleur de base du chat. Le cuir de nez a une surface dure, mais ce sont les tissus vivants qui sont sensibles aux maladies. Comme avec tous les mammifères, les chats blancs ou de couleur claire sont sujets à un cancer squameux de cette partie du nez et des oreilles.
Ce cancer est particulièrement fréquent lorsque le chat est fréquemment exposé au soleil sur de longues périodes. Si votre chat reçoit fréquemment des coups de soleil dans cette zone, il existe des écrans solaires approuvés par les vétérinaires, composés pour être utilisés sur le nez et les pointes d'oreille délicats d'un chat.